C'était au XIXe siècle. Hugo est d'un autre temps. Nous ne sommes pas tous déistes. Pourtant son propos est doublement actuel : "on peut détruire la misère" et "tant que le possible n'est pas fait, le devoir n'est pas rempli". N'est-ce qu'un discours d'écrivain ? Non ! Est-ce trop demander aux hommes ? Non ! Est-ce seulement un texte du passé tout juste bon à faire encadrer ? Non !
Cela nous concerne-t-il encore ? Oui ! Est-ce une parole pour les "indignés" ? Oui ! Cela doit-il inspirer l'action de ceux pour qui le mot écologiste a un sens ? Que oui !
Victor Hugo
© Bibliothèque de l'Assemblée nationale - Photo Irène Andréani
« Détruire la misère »
Discours à l'Assemblée nationale législative : 9 juillet 1849
Je ne suis pas, messieurs, de ceux qui croient qu'on peut supprimer la souffrance en ce monde ; la souffrance est une loi divine ; mais je suis de ceux qui pensent et qui affirment qu'on peut détruire la misère.
Remarquez-le bien, messieurs, je ne dis pas diminuer,
amoindrir, limiter, circonscrire, je dis détruire. Les législateurs et
les gouvernants doivent y songer sans cesse ; car, en pareille matière,
tant que le possible n'est pas fait, le devoir n'est pas rempli.
La misère, messieurs, j'aborde ici le vif de la question,
voulez-vous savoir jusqu'où elle est, la misère ? Voulez-vous savoir
jusqu'où elle peut aller, jusqu'où elle va, je ne dis pas en Irlande, je
ne dis pas au Moyen Âge, je dis en France, je dis à Paris, et au temps
où nous vivons ? Voulez-vous des faits ?
Il y a dans Paris, dans ces faubourgs de Paris que le vent
de l'émeute soulevait naguère si aisément, il y a des rues, des
maisons, des cloaques, où des familles, des familles entières, vivent
pêle-mêle, hommes, femmes, jeunes filles, enfants, n'ayant pour lits,
n'ayant pour couvertures, j'ai presque dit pour vêtement, que des
monceaux infects de chiffons en fermentation, ramassés dans la fange du
coin des bornes, espèce de fumier des villes, où des créatures
s'enfouissent toutes vivantes pour échapper au froid de l'hiver.
Voilà un fait. En voulez-vous d'autres ? Ces jours-ci, un
homme, mon Dieu, un malheureux homme de lettres, car la misère n'épargne
pas plus les professions libérales que les professions manuelles, un
malheureux homme est mort de faim, mort de faim à la lettre, et l'on a
constaté, après sa mort, qu'il n'avait pas mangé depuis six jours.
Voulez-vous quelque chose de plus douloureux encore ? Le
mois passé, pendant la recrudescence du choléra, on a trouvé une mère et
ses quatre enfants qui cherchaient leur nourriture dans les débris
immondes et pestilentiels des charniers de Montfaucon !
Eh bien, messieurs, je dis que ce sont là des choses qui
ne doivent pas être ; je dis que la société doit dépenser toute sa
force, toute sa sollicitude, toute son intelligence, toute sa volonté,
pour que de telles choses ne soient pas ! Je dis que de tels faits, dans
un pays civilisé, engagent la conscience de la société tout entière ;
que je m'en sens, moi qui parle, complice et solidaire, et que de tels
faits ne sont pas seulement des torts envers l'homme, que ce sont des
crimes envers Dieu !
Vous n'avez rien fait, j'insiste sur ce point, tant que
l'ordre matériel raffermi n'a point pour base l'ordre moral consolidé !
